Ως ένα υλικό που χρησιμοποιείται συνήθως στους τομείς των κλωστοϋφαντουργικών προϊόντων και των οικιακών κλωστοϋφαντουργικών προϊόντων, οι ίνες πολυεστέρα χωρίζονται σε δύο κατηγορίες: παρθένες ίνες πολυεστέρα και ανακυκλωμένες ίνες πολυεστέρα (PSF). Αν και τα δύο είναι παρόμοια στη χημική τους φύση, έχουν σημαντικές διαφορές στις πηγές πρώτων υλών, στις διαδικασίες παραγωγής, στις περιβαλλοντικές επιπτώσεις, στα χαρακτηριστικά απόδοσης και στα σενάρια εφαρμογής. Η κατανόηση αυτών των διαφορών είναι ζωτικής σημασίας για την επιλογή υλικών και την πράσινη κατανάλωση.

Οι πρώτες ύλες και οι διαδικασίες παραγωγής είναι οι βασικές διαφορές μεταξύ των δύο. Οι παρθένες ίνες πολυεστέρα κατασκευάζονται από πετροχημικά παράγωγα τερεφθαλικού οξέος και αιθυλενογλυκόλης ως πρώτες ύλες. Υφαντουργούνται απευθείας μετά τον πολυμερισμό και την εστεροποίηση. Βασίζονται σε μη ανανεώσιμους πετροχημικούς πόρους. Η διαδικασία παραγωγής είναι σχετικά απλή, αλλά η βιομηχανική αλυσίδα είναι μεγάλη. Οι ανακυκλωμένες ίνες πολυεστέρα (PSF) κατασκευάζονται από απόβλητα PET υλικά, συμπεριλαμβανομένων απορριμμάτων πλαστικών μπουκαλιών, κλωστοϋφαντουργικών αποβλήτων, βιομηχανικών αποβλήτων μεταξιού κ.λπ., τα οποία θρυμματίζονται, καθαρίζονται, τήκονται και υφαίνονται εκ νέου (φυσική ανακύκλωση) ή αποπολυμερίζονται σε μονομερή και στη συνέχεια πολυμερίζονται εκ νέου και υφαίνονται (χημική ανακύκλωση), πραγματοποιώντας ανακύκλωση πόρων. Μεταξύ αυτών, η φυσική ανάκτηση έχει χαμηλότερη κατανάλωση ενέργειας, αλλά μπορεί να διατηρήσει ακαθαρσίες, ενώ η χημική ανάκτηση έχει υψηλότερο κόστος, αλλά πιο σταθερή ποιότητα προϊόντος.

• Τα γεμίσματα πολυεστέρα είναι γενικά φθηνότερα στην παραγωγή από τα γεμίσματα από πούπουλα, φτερά ή μικροΐνες, καθιστώντας τα πρακτικά και προσιτά.
• Το γέμισμα πολυεστέρα είναι υποαλλεργικό, ιδανικό για προϊόντα που έχουν σχεδιαστεί για άτομα που υποφέρουν από αλλεργίες
• Όσον αφορά την ευκολία συντήρησης, τα γεμίσματα πολυεστέρα είναι δύσκολο να ξεπεραστούν και εύκολο να τα φροντίσετε
• Η προσθήκη μιας επιφάνειας σιλικόνης στο γέμισμα πολυεστέρα δημιουργεί μια απαλή αίσθηση παρόμοια με το γέμισμα από πούπουλα και φτερά

Οι διαφορές στις περιβαλλοντικές επιπτώσεις είναι ιδιαίτερα εντυπωσιακές. Η παραγωγή παρθένων ινών πολυεστέρα βασίζεται σε πετρελαϊκούς πόρους και έχει εξαιρετικά υψηλές εκπομπές άνθρακα, εκπέμποντας περίπου 5 τόνους CO₂ ανά τόνο. Είναι δύσκολο να υποβαθμιστεί μετά την απόρριψη και παράγει εύκολα ρύπανση από μικροπλαστικά. Οι ανακυκλωμένες ίνες πολυεστέρα μπορούν να μειώσουν σημαντικά το περιβαλλοντικό βάρος. Κάθε τόνος μπορεί να μειώσει τις εκπομπές άνθρακα κατά περίπου 1,5 τόνους. Η κατανάλωση ενέργειας και η κατανάλωση νερού για την παραγωγή 1 χιλιογράμμου ανακυκλωμένων ινών μπορεί να μειωθεί έως και 71% και 34% αντίστοιχα. Μειώνει επίσης την πίεση στους χώρους υγειονομικής ταφής πλαστικών απορριμμάτων και είναι σύμφωνη με την έννοια της κυκλικής οικονομίας. Ωστόσο, η χρήση χημικών ουσιών πρέπει να ελέγχεται κατά τη διαδικασία ανακύκλωσης για την αποφυγή δευτερογενούς ρύπανσης.

Όσον αφορά ορισμένες επιδόσεις, και τα δύο έχουν τα δικά τους πλεονεκτήματα και μειονεκτήματα. Οι παρθένες ίνες πολυεστέρα έχουν ομοιόμορφη μοριακή δομή, καλύτερη αντοχή σε θραύση και αντοχή στη θερμότητα, ισχυρή ικανότητα ελαστικής ανάκτησης και σταθερότητα χρώματος, η οποία μπορεί να καλύψει τις ανάγκες υλικών υψηλής απόδοσης. Οι φυσικές ιδιότητες των αναγεννημένων ινών πολυεστέρα είναι κοντά σε αυτές των παρθένων ινών, αλλά η επανειλημμένη ανακύκλωση θα οδηγήσει σε θραύση της μοριακής αλυσίδας και ελαφρώς χαμηλότερη αντοχή και θερμική σταθερότητα. Ωστόσο, η απόδοση των αναγεννημένων ινών που παράγονται με τη μέθοδο χημικής ανακύκλωσης είναι συγκρίσιμη με αυτή των παρθένων ινών και είναι συνολικά πιο μαλακή και ελαφρύτερη. Η τραχιά επιφάνεια των ινών διευκολύνει τη βαφή.

Τα σενάρια εφαρμογής είναι επομένως εστιασμένα. Οι παρθένες ίνες πολυεστέρα χρησιμοποιούνται ευρύτερα, καλύπτοντας ρούχα υψηλής ποιότητας, βιομηχανικά υφάσματα, εξοπλισμό εξωτερικού χώρου υψηλής απόδοσης και άλλους τομείς που απαιτούν υψηλή αντοχή και σταθερότητα. Οι ανακυκλωμένες ίνες πολυεστέρα επικεντρώνονται στις ιδιότητες προστασίας του περιβάλλοντος και χρησιμοποιούνται κυρίως σε βιώσιμες σειρές προϊόντων γρήγορης μόδας, αθλητικά ρούχα, υλικά γεμίσματος οικιακών κλωστοϋφαντουργικών προϊόντων (όπως καναπέδες, μαξιλάρια), μη υφασμένα υφάσματα και άλλα σενάρια. Είναι ιδιαίτερα ευνοημένα από μάρκες και καταναλωτές που δίνουν προσοχή στις έννοιες χαμηλών εκπομπών άνθρακα.

Εν κατακλείδι, οι παρθένες ίνες πολυεστέρα βασίζονται σε τομείς υψηλής ποιότητας και βιομηχανικούς τομείς με τα πλεονεκτήματα απόδοσής τους, ενώ οι ανακυκλωμένες ίνες πολυεστέρα (PSF) οδηγούν την τάση της πράσινης κατανάλωσης με τα χαρακτηριστικά προστασίας του περιβάλλοντος. Η επιλογή πρέπει να εξεταστεί διεξοδικά με βάση τις απαιτήσεις απόδοσης, τις περιβαλλοντικές απαιτήσεις και τους προϋπολογισμούς κόστους. Η συντονισμένη ανάπτυξη των δύο θα προωθήσει τη μετατροπή της βιομηχανίας ινών πολυεστέρα σε μια βιώσιμη κατεύθυνση.

Όπως αναφέρθηκε προηγουμένως, δεν υπάρχει διαφορά μεταξύ ανακυκλωμένου πολυεστέρα και παρθένου πολυεστέρα, καθώς η διαδικασία ανακύκλωσης αναδομεί την ίνα σε μοριακό επίπεδο. Ο ανακυκλωμένος πολυεστέρας προσφέρει την ίδια απόδοση, ανθεκτικότητα και υψηλή αντοχή και λειτουργική ευελιξία με τον παρθένο πολυεστέρα, αλλά με χαμηλότερο περιβαλλοντικό αντίκτυπο.

• Ο ανακυκλωμένος πολυεστέρας δεν απαιτεί την παραγωγή νέου πετρελαίου, μειώνοντας την ανάγκη για νέα εξόρυξη πετρελαίου και μειώνοντας το συνολικό μας αποτύπωμα άνθρακα.
• Η παραγωγή ανακυκλωμένου πολυεστέρα είναι καλύτερη για το κλίμα, εκπέμποντας 75% λιγότερο CO2 από τον παρθένο πολυεστέρα.
• Παρέχοντας εμπειρία χρήστη για μετα-καταναλωτικά και μετα-βιομηχανικά

• Ζεστασιά: Οι κοίλες ίνες πολυεστέρα είναι 20% ελαφρύτερες από τις συνηθισμένες ίνες λόγω της κοίλης δομής τους. Δεν εισάγει μεταφορά αέρα στις ίνες για ζεστασιά. Διατηρεί το σώμα ζεστό εγκλωβίζοντας τον ζεστό αέρα και μονώνοντας τον κρύο αέρα. Η ίνα είναι ελαφριά και παρέχει ζεστασιά.
• Καλή υγροσκοπικότητα: Οι κοίλες ίνες πολυεστέρα μπορούν να απελευθερώσουν γρήγορα την υγρασία, να διατηρήσουν το δέρμα στεγνό και ζεστό και να μειώσουν την άβολη κολλώδη αίσθηση μέσω του ειδικού αποτελέσματος απορρόφησης και του πλεονεκτήματος της μεγάλης περιοχής.
• Μαλακό στην αφή, καλή αίσθηση κατά της πτώσης: Το ύφασμα από κοίλες ίνες πολυεστέρα είναι φωτεινό, μαλακό και άνετο στην αφή. Βρέχει, στεγνώνει και είναι πιο άνετο από τα βαρύτερα θερμικά υφάσματα για καθημερινή χρήση. Είναι πολύ μαλακό και αποδίδει καλά στην πτώση.
• Ευρύ φάσμα εφαρμογών: Οι κοίλες ίνες πολυεστέρα είναι ένα υλικό υψηλής ποιότητας κατάλληλο για υφάσματα υψηλής ποιότητας. Αναμειγνύεται με βαμβάκι, μαλλί και ίνες βισκόζης και χρησιμοποιείται ευρέως για την κατασκευή λεπτών θερμικών εσωρούχων, ζεστών χειμερινών casual ρούχων και αθλητικών ρούχων με καλή θερμομόνωση, απαλή αίσθηση και απαλή λάμψη. Χρησιμοποιείται επίσης για την κατασκευή κάλτσων και γαντιών που είναι μαλακά και ανθεκτικά στη θερμότητα και την τριβή, καθώς και ελαφριά, μαλακά τουίντ.